啄木鸟啄击树木会伤脑？研究称其脑积蛋白如拳手受伤

　　中新网2月5日电  香港《明报》日前刊文称，科学家一直认为，啄木鸟每天高速啄击树干对其脑部没多大影响。不过，最新研究发现，啄木鸟的脑部有一种脑部受伤才会积聚的蛋白，情况就像橄榄球运动员或拳击手脑受伤后病征，显示啄木的动作似乎会影响啄木鸟脑部。

　　啄木鸟以时速约25公里的速度、每秒啄木20次，一天啄木数以千次。动物学家以往认为，它们脑部较小、头骨硬、鸟喙接触树干的时间极短，还挑选较易敲碎的树干，因此可保护脑部不受冲击和受伤。

　　然而，波士顿大学3名神经病理学家，取得“哈佛比较动物学博物馆”及芝加哥“菲尔德自然史博物馆”收藏的鸟类样本(部分有约60年历史)，再检验脑部组织的切片。结果发现，啄木鸟脑中有与神经退化疾病和头部创伤有关的“涛蛋白”(Tau)沉积。

　　“涛蛋白”沉积是“慢性创伤脑病变”(CTE)病征。CTE又有“拳击手脑病综合症”(punch drunk syndrome)之称，患者会出现具侵略性、记忆力减退、困惑和抑郁症状，可能发展为脑退化症。科学家曾解剖化验111名橄榄球运动员，发现110人都有CTE。

　　或有清除机制科学家正试图厘清，啄木鸟脑部的“涛蛋白”是脑部损伤抑或是某种保护机制，因为它们可能有某种机制清除这种蛋白。另外，它们的身体构造也许能启发人类设计者，为橄榄球运动员设计更具保护性的头盔。

　　该研究上于2月2日刊于网上国际科学期刊PLoS ONE。