美航天局计划从月壤中提取氧气用于人类深空探索

　　新华社华盛顿8月30日电（记者周舟）美国航天局肯尼迪航天中心30日发布消息说，计划开发一种将月壤熔化并转变为氧气的设备，未来利用这一资源支持可持续的月球和火星探索。

　　这项研究被称为“风化层电解制备气体月氧”（GaLORE）项目，科研人员准备将月壤加热到约1649摄氏度以上，然后让电流通过熔化物质从而产生化学反应，将月壤分解成氧气和金属。月壤或月表风化层是覆盖在月球表面上的一层细小粒子，由氧化铁、氧化硅和氧化铝等金属氧化物组成。

　　肯尼迪航天中心材料科学家凯文·格罗斯曼说，尽管月球没有大气，但氧元素以金属氧化物粉末的形式存在，因此有望通过电解获得可以使用的氧气。

　　据介绍，电解指电流通过电解质溶液或熔融态电解质，但在月球上电解存在两大挑战。第一，高温和月壤中的铁会导致极端腐蚀性的条件；第二，月球上的电解设备必须适应极端条件，且能够自动运行。

　　格罗斯曼说，2024年将两名宇航员送上月球后，美航天局需要利用月球材料实现第二个目标——可持续地对月球进行开发，为探索火星的漫漫征程做准备，而氧气可用于宇航员生命支持，并用于燃料的氧化剂，金属还可用于建造太空设施及3D打印车辆和工具等。

　　研究团队未来两年将获得美航天局每年120万美元的经费用于技术开发，项目将于10月1日正式启动。